书中描述的大部分故事发生在作者的家乡，一个沿海地区福建。通过一个短文，作者写了他的父亲，母亲，同学和邻居的故事。

这本书的第一章是《皮囊》，讲述了她90多岁时的阿太，她总是说“皮囊是拿来用的，不是拿来伺候的。”指出了这本书的主要思想。

这篇文章是这本书中写得最好的一篇，许多读者买这本书是因为他们读了书的开头。

后来《母亲的房子》，《残疾》谈到母亲坚持建房子，中风瘫痪了父亲对正常行走的渴望。

尽管她母亲的“站起来了”已经被她父亲拆毁了3年，但她认为这对她母亲来说并不是一个好日子。

他父亲是个自由自在的人，喜欢从南到北旅行，然而一次事故中风使他失去了行走的能力，出院后，他没有放弃，觉得通过努力一定会好起来的，因此他每天早起，拄着拐杖一步一步地走着，他在风雨中没有懈怠。

这两个文章非常感人，因为书中的父亲和母亲与现实中许多人的父亲和母亲非常相似。

接下来的几个文章不再是对家庭事件的描述，而是对他们周围人的生活的描述，他们都是悲伤的故事。

追求自由恋爱并与他人私奔的《张美丽》-女孩小镇遭到全镇的鄙视，后来，为了得到家乡人的认可，她回到家乡创业，资助学校和政府的公益项目，最后，她还是没有得到父母和村民的认可而自杀。

镇上的《天才文展》-文化展天才少年从小就对未来有了规划，他善于学习，善于交际，他曾被作者羡慕，有紧迫感，但是，在重点技工中学的画展却因为唇裂被同学排斥在外，最后只好回到电台工作。

与展览不同，作者的求学路非常流畅，他上了大学，毕业后在北京工作，然而曾经告诉他“我会在大城市等你”的展览无法在大城市站稳脚跟。

每年，作者回家后，都会想方设法看展览，即使对方瞒着他，他还是想去展览的家里问问，坐下来，我不知道他每次见到他，都会想起他的失败，他的豪言壮语只是“笑话”。

《厚朴》-厚朴是作者在大学宿舍的好朋友，他充满梦想，努力生活年轻人。

厚朴和作者完全相反。从一开始的理解，他所想所为与作者迥然不同。

他很难跟别人打招呼，很难自我介绍，别人看起来很可耻糗事认真的。

不管别人怎么看，厚朴依然过着朝气蓬勃的生活。他加入了吉他社，注册了hip-hop俱乐部和跆拳道俱乐部，并组建了自己的乐队。

乐队海报是：组建一个改变世界和自我改变的乐队。

相反，作者是一个务实和微妙的人，他的大学计划关联的未来是有序的。

他将计算每天需要多少睡眠，做兼职需要多少时间，并获得学分和实习机会……，他相信大学毕业后的工作将决定他的一生。因为他父亲在高中时突然生病，他很快就成熟了，他要确保的是，他大学毕业后能积累足够的资金，以便他能迅速找到一份工作，这必须符合他的生活期待。

他不会浪费时间加入俱乐部，在他看来，这些社会只是集体自我催眠，假装弹吉他，嘻哈舞和诗歌写作，认为他们已经成为现代和时尚的邪教组织。

和厚朴不同的是，他真的没什么好担心的东西，或者他不知道该担心什么，他不需要安排认真。他只是做他想做的事，浪费青春。

大学四年后，作者如愿以偿地进入了报社，厚朴却什么也没做，乐队解散了，他的工作也找不到了，他想去大城市，而却没有大写字母。

故事最后，侯浦被父亲叫回家，当了几年小学老师。

虽然《皮囊》描述了作者周围的人的经历，但他包含了很多他自己的生活和观点。

几乎每一个故事都以悲剧收场，而那些作者曾经钦佩和不同意的故事最终都以失败告终。

太多主观感受的故事，很难让人相信是真的，陷入太多批判的争论中，读者会产生一颗不认同的心，毕竟没有人有资格评判别人的人生。

作者不断强调“真实的世界，世界的真实不是这样的。”

写作张美丽，写作展，写侯璞的内容不止他们的故事，而是作者自己的想法、成长状况和别人的比较，试图用他的成功来证明自己一直是对的，而那些嫉妒和怀疑的人是错的。

这是作者毕业后对厚朴的评价：“他显然也隐隐约约感觉到，失败者这个身份似乎被安置到他头上来。他知道自己再也没有能力，组织起他能想象到的瑰丽生活去与现实抗衡，所以唯一的办法，就是紧张、敏感地去抗拒一切质疑和暗示。或许厚朴在那之前不接我电话的原因还在于，他敏感地觉得，现在的我，是映照他失败的最好对比。”

也许作者所说的是事实，这才是厚朴的真实想法，然而作为厚朴的朋友，这种阅读方式让人感到不自在，因为他作品中的这些人曾经是有梦想和认真生活的人。

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